L’impegno dell’IBC indirizzato verso la conoscenza e la valorizzazione delle collezioni etnografiche prodotte da culture diverse si è concretizzato già sul finire degli anni Ottanta attraverso un progetto di studio e di catalogazione dei reperti precolombiani affidato a Laura Laurencich Minelli, progetto che ha preso in considerazione le importanti collezioni di cultura precolombiana presenti nei maggiori musei della Regione. Hanno fatto seguito nel corso degli anni Novanta una vasta campagna fotografica ed una serie di interventi di inventariazione per l’identificazione precisa dei reperti delle più significative collezioni etnografiche che i musei hanno acquisito prevalentemente per donazione.
Con una più estensiva azione di conoscenza della consistenza e provenienza di questo particolare patrimonio culturale e con finalità di valorizzazione in varie direzioni è stato promosso, a partire dal 2004, un’articolata iniziativa: il Progetto ETNO, finalizzato al rilevamento del patrimonio culturale extraeuropeo in Emilia-Romagna I primi risultati dell’indagine sono stati presentati in una mostra e raccontati in un catalogo “ Lo Sguardo Altrove. Il progetto Etno e il Patrimonio Culturale Exptraeuropeo in Emilia-Romagna”